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Un détendeur est un équipement de plongée permettant d’assurer votre bonne respiration sous l’eau. Le rôle d’un détendeur est de distribuer automatiquement de l’air à la pression ambiante, en fonction de la profondeur, et à la demande du plongeur.
Composé de 2 étages, vous pouvez grâce à lui respirer l’air du bloc, tout cela bien évidemment sous haute pression. Cependant, afin de pouvoir être accepté par vos poumons sans danger, cet air va d’abord être traité par votre détendeur de plongée. Bien évidemment, étant donné le degré de sécurité requis, c’est un équipement de plongée soumis à de nombreuses normes. Élément pouvant paraître complexe, les débutants de la plongée ont parfois diverses appréhensions liées au détendeur et son utilisation. Pour vous, Au Vieux Campeur a conçu un guide de choix vous aidant à choisir votre détendeur de plongée et à comprendre son fonctionnement.
Un détendeur de plongée se compose de deux étages : le premier étage qui détend l’air haute pression de la bouteille à une moyenne pression (pression intermédiaire) et le deuxième étage qui détend cette moyenne pression à la pression ambiante.
Le premier étage est le plus souvent fabriqué en laiton et acier inoxydable. Chaque détendeur se distingue selon deux grandes familles : les détendeurs à pistons ou à membranes. Le premier étage peut être à étrier (le plus courant dans les clubs) ou en DIN. Les détendeurs DIN sont très appréciés grâce à leur légèreté et leur taille réduite (pensez à emporter une petite clé « multi-tête »).
Le détendeur à piston est le modèle club par excellence : simple de fabrication, robuste, facile d’entretien, avec peu de pièces en mouvement. Ce type de détendeur est confortable jusqu’à une profondeur médiane puisque son effort inspiratoire augmente légèrement à mesure que la pression de la bouteille de plongée diminue. Pour pallier ce phénomène, choisissez un détendeur à piston compensé, très performant et confortable à toutes les profondeurs, quelle que soit la pression de la bouteille. Les détendeurs à membrane sont, eux aussi, confortables à toutes les profondeurs ; en particulier pour les modèles à membrane surcompensée. Certains modèles sont complètement étanches, ce qui les protège contre les agressions du milieu extérieur et offre une bonne résistance au froid.
Le deuxième étage est fabriqué soir à base de laiton chromé, moins répandu car légèrement plus lourd, soit en résine de synthèse, plus léger et résistant aux chocs et à la corrosion. Certains modèles de détendeurs (Dive-Predive) possèdent un volet venturi dont la position Predive permet d’éviter l’effet Venturi (débit continu), notamment lors de la mise à l’eau. D’autres peuvent être équipés d’une molette de réglage qui permet de durcir légèrement l’effort inspiratoire pour éviter tout débit continu dans certaines conditions de plongée, par exemple avec un fort courant de face.
On voit aujourd’hui apparaître des réglages « 2 en 1 » qui permettent de régler à la fois l’effet Venturi et l’effort inspiratoire. Ce sont sur les deuxième étages que se multiplient principalement les innovations de confort comme les embouts buccaux, les couvre-lèvres antifroid…
Il existe des détendeurs de secours reconnaissables grâce à la couleur jaune située sur le deuxième 2ème étage de votre détendeur de plongée. On appelle également ces appareils des octopus de plongée. Fortement conseillé à partir du niveau II, lorsqu’il n’est pas tout simplement obligatoire, l’octopus se compose d’un deuxième étage et d'un flexible moyenne pression plus long que la moyenne. Raccordé au 1er étage de votre détendeur comme le manomètre plongée, il permet de porter assistance à son binôme en cas de défaillance respiratoire. Dans certains cas, il peut également être utilisé pour soi si le détendeur principal présente un dysfonctionnement au 2ème étage par exemple. Il s'agit donc d’un équipement de plongée relativement indispensable pour la plongée sous-marine régulière et prolongée.
Le manomètre est comme le détendeur, un élément indispensable à installer sur votre bouteille de plongée sous-marine. En effet, le manomètre plongée permet de contrôler la pression et surveiller l’air restant dans votre bouteille de plongée. De multiples accessoires et pièces détachées peuvent accompagner votre détendeur de plongée : embouts, colliers, accroches, rotules, sacs et housses… Enfin, un petit outil utile et indispensable pour vous orienter dans les fonds marins : la boussole. En effet, vous nagez, explorez les fonds marins, faites des va-et-vient mais avez-vous seulement de quoi vous orienter sous l’eau ? Pensez à vous munir d’une boussole ou d’un compas et accrochez-le sur votre gilet stabilisateur, pour toujours l'avoir sous la main durant votre expédition.